人们往往认为石材是一种长久的高档装饰材料，采用石材装饰便可一劳永逸。其实不然，在自然环境中，尘埃、废气、酸雨、冰冻以及其他的污染物质，对建筑上所使用的石材极易造成褪色、污染甚至破坏，大大降低了石材的装饰效果和使用寿命，同时，由于施工方法的失误，也会造成石材装饰效果的失败，从而不得不在短期内对建筑物重新进行装修，造成了人力物力的大量浪费。
　　使石材产生各种病变和缩短使用寿命的原因很多，归纳起来专业来讲主要是：一是内部原因：既石材的结构和化学成分引起的变化;二是外部原因：既开采加工方法、安装施工工艺、使用环境等因素的影响。
　　影响石材使用寿命和产生石材病症的主要原因
　　常见的石材病症主要有：水斑不干、盐析返碱、白华、锈斑吐黄、霜冻破坏、表面腐蚀、色素污染(包括油污)、苔藓生长及粉化剥落等。使石材产生各种病变和缩短使用寿命的原因很多，归纳起来主要有两个方面：一是内部原因，即石材的结构构造和化学成分引起的变化;二是外部原因：即开采加工方法、安装施工工艺及使用环境等因素的影响。
　　来自石材内部的原因
　　石材的结构构造：天然石材中都存在着微裂隙和毛细孔，天长日久会吸附空气中的细小尘埃和污物，由于毛细作用而慢慢渗入石材内部，从而大大地降低了石材的装饰性能和使用寿命。孔隙越小，毛细作用和表面吸附作用越强。
　　相对复杂的化学成分：石材中有些成分容易与外界环境发生作用，使石材产生侵蚀或变异现象。石材一般都不同程度地含有铁的成分，受到潮气的侵蚀会产生锈黄。石材中的含铁量越高，锈黄越容易产生。另外，大多数天然大理石的主要成分为碳酸盐，如碳酸钙和碳酸镁，还有少量的碱性氧化物。碳酸钙和碳酸镁是相对比较稳定的化合物，但某些碱性氧化物的化学性质不稳定，在潮湿的环境下，易与空气中的酸性氧化物如二氧化碳﹑二氧化硫﹑三氧化硫﹑二氧化氮等发生化学反应而改变大理石内部的物理结构。类似的化学破坏也会在其他石材上发生，轻者会使石材表面失去光泽，甚至颜色褪变，出现斑痕;重者会使天然石材硬度下降，表面风化剥落。
　   来自石材外部的原因
　　影响石材的装饰效果和使用寿命的外部原因很多，如开采加工和储运过程中维护不当、安装石材所用的粘结材料的影响和自然环境因素等。
　   开采加工和储运过程的影响：如石材的裂纹可能与开采方法不当有关;加工所用的铁质工具也可能为石材产生锈黄而留下隐患，不适当的石材冷却液或许会污染石材;储运过程中维护不当，也会使石材产生锈斑及草绳黄等污染。
　   安装施工工艺和粘结材料的影响：如果安装石材时采用水泥砂浆粘贴的湿贴法施工，则水泥中的碱性可溶性物质会因雨水的侵蚀而沿着石材的毛细孔渗出到表面，而碱性化合物如Ca(OH)2会与空气中的CO2和H2O发生化学反应，生成CaCO3在石材表面结晶，形成盐析返碱现象。另外，由于水泥水化后生成的某些盐类具有吸湿性，渗入石材后会吸收空气中的水分而在石材表面形成水斑，严重影响美观。另外，使用不当的粘贴材料，如某些石材粘贴胶，也可能使石材产生黄变。
　   环境因素的影响：环境因素包括环境污染、酸雨侵蚀及冰冻破坏等。自然环境中受污染的空气、酸雨和其他一些人为的污染物都会对石材造成污染和腐蚀。另外，冰冻破坏也是一个不可忽视的环境因素，因石材都具有吸水性(即使是采用干挂施工的石材)，在寒冷的冬天，因冰冻而加速其风化过程，使其强度降低，不仅影响使用寿命，还会威胁到人身安全。